Combien de tribus en Israël ?

Q. : Combien y a-t-il de tribus en Israël exactement ?

Les tribus sont bien au nombre de 12. Ce sont originalement les 12 fils de Jacob (Gen.49). Cependant, Lévi et Joseph ont été remplacés par les fils de Joseph, Manassé et Éphraïm (Nomb.1.5-15). Lors de la division du royaume d’Israël en deux royaumes, il y avait 10 tribus au nord (Israël) et 2 tribus au sud (Juda) (voir 1 Rois 11.35-36 et 12.20-23 -la tribu de Benjamin est parfois comptée avec celle de Juda). Après l’exil de Babylone (605-535 av. JC), l’attention est portée presqu’uniquement sur la tribu de Juda. Et dans le NT, elles sont mentionnées par-ci par-là. Un jour, toutes les tribus d’Israël seront rassemblées dans leur pays (Luc 22.30; Jér.30.3).

Des nations chassées

Q. : Pourquoi l’Éternel chasse-t-il des peuples de leur terre ?

Dieu punit et châtie la désobéissance et le péché. Les nations que Dieu a chassées de Canaan l’ont été en fonction de leur péché et de leur rébellion contre Lui (Deut.9.4). Et lorsque le peuple d’Israël a lui-même été chassé de sa propre terre (Lév.26.40-41), c’était à cause de son idolâtrie et de son incrédulité. Mais Dieu a promis la terre d’Israël à ce peuple et un jour, ils la posséderont pleinement (Ps 105.9-11).

Les enfants de Joseph

Q.: Après Manassé et Éphraïm, Joseph a-t-il eu d’autres enfants ? Quels passages bibliques?

Il pourrait sembler que oui, d’après ce passage où Jacob dit :

« Maintenant, les deux fils qui te sont nés au pays d’Égypte avant mon arrivée vers toi en Égypte, seront à moi ; Éphraïm et Manassé seront à moi, comme Ruben et Siméon. Mais les enfants que tu as engendrés après eux seront à toi ; ils seront appelés du nom de leurs frères dans leur héritage. » (Genèse 48.5-6)

Cependant, il est fort probable que Jacob ne fasse ici que supposer quelque chose plutôt que l’affirmer, car la Bible ne mentionne pas d’autres fils de Joseph à ma connaissance.

Jacob croise ses mains

Q.: Pourquoi Jacob (Israël), au lieu de poser sa main droite sur la tête du premier-né (Manassé), l’a plutôt fait à Éphraïm ?

À cause de sa foi! C’est ce que nous apprenons dans Hébreux 11.21 :

« C’est par la foi que Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph. »

Lorsque Jacob a béni les fils de Joseph, soit Éphraïm et Manassé, il les a bénis chacun individuellement. Joseph avait placé ses fils l’un à la droite de Jacob et l’autre à sa gauche. Celui placé à la droite était Manassé, qui était le premier-né. Il faut savoir que le côté droit dans la pensée juive était le côté le plus favorable. Joseph voulait donc que son fils aîné, Manassé, reçoive la bénédiction la plus considérable, et c’est pour cela qu’il l’a placé à la droite de Jacob.

Et c’est précisément là que la foi de Jacob entre en action. Il ne connaissait pas les enfants de Joseph, et il ne pouvait pas les distinguer par la vue; mais il les a distingués par la foi : Jacob s’est croisé les mains pour mettre sa main droite sur la tête d’Éphraïm et lui accorder ainsi la bénédiction concernant la promesse d’avoir une multitude de nations. Une paraphrase juive de ce texte ce lit ainsi :

« Ses fils seront les dirigeants parmi le peuple. » (Targum d’Onkelos.)

Éphraïm est devenu plus tard le siège du royaume d’Israël, qui est souvent appelé Éphraïm dans la Bible. Jacob, à la fin de sa vie, a donc su distinguer par la foi les voies de Dieu à l’égard d’Israël.

Le Dieu de Nachor

Q.: Si Abraham refusa qu’Isaac se marie aux Cananéennes (en raison de leur idolâtrie), quel dieu (Dieu) Nachor, le frère d’Abraham, priait-il ?

Ce n’est peut-être pas seulement en raison de l’idolâtrie qu’Abraham (et aussi plus tard Isaac) a refusé à son fils qu’il épouse une femme Cananéenne. C’est peut-être également en raison de la malédiction prononcée contre Canaan (Genèse 9.25). La loi mosaïque allait plus tard contenir des instructions claires à cet égard (Deutéronome 7.1-4). Concernant Nachor, un verset nous apprend qu’il implorait peut-être aussi le seul vrai Dieu:

« Que le Dieu d’Abraham et de Nachor, que le Dieu de leur père soit juge entre nous. » (Genèse 31.53, Segond NEG)

Toutefois, la construction en Hébreu n’est pas parfaitement claire et les commentateurs ne sont pas tous d’accord. Il est probablement plus prudent de dire qu’Abraham ne voulait tout simplement pas que son fils prenne une femme en dehors de sa ‘tribu’, une femme d’un peuple maudit par surcroît, et ce malgré l’idolâtrie possible de son propre peuple à lui.