Q.: Dans 2 Rois 2.24, l’Éternel envoie deux ourses pour ‘déchirer’ 42 enfants. Comment concilier l’horreur de ce jugement avec le Dieu de grâce ?

23 De là, il monta à Béthel. Comme il montait par le chemin, de jeunes garçons sortirent de la ville et se moquèrent de lui. Ils lui disaient: « Monte, chauve! Monte, chauve! »
24 Il se retourna pour les regarder et les maudit au nom de l’Éternel. Alors deux ourses sortirent de la forêt et elles déchirèrent 42 de ces jeunes (Segond 21).

Premièrement, le contexte est très important: c’était une période sombre de la monarchie d’Israël. Les prophètes de l’Éternel, voire l’Éternel lui-même, étaient constamment rejetés et méprisés et ce, malgré que la puissance et la grâce de Dieu avaient été clairement manifestées à travers les miracles et les prodiges opérés par l’Éternel à travers ses serviteurs Élie et Élisée.

Ensuite, l’enlèvement d’Élie dans un tourbillon dans les airs, séparé d’Élisée par un char et des chevaux de feu, était un miracle extraordinaire qui était connu du peuple, particulièrement des habitants de la région de Béthel (voir 2 Rois 2.2, 3). L’enlèvement d’Élie semble s’être produit quelque part de l’autre côté du Jourdain, en face de Jéricho. Apparemment, Élie et Élisée ont traversé le Jourdain là-même où les enfants d’Israël l’avaient eux-mêmes traversé avec Josué lorsqu’ils sont entrés dans le pays promis. Et c’est encore par un miracle de Dieu que les eaux se sont séparées.

Après ces événements, Élisée est retourné à Béthel. Sur le chemin, des jeunes (probablement des jeunes hommes, et non des enfants; voir 1 Rois 12.8, où le même mot hébreu est utilisé) sont venus à sa rencontre pour le ridiculiser, lui (chauve) et aussi ridiculiser l’intervention miraculeuse de l’Éternel (élève-toi). En appelant Élisée ‘chauve,’ il est possible que les jeunes aient voulu mettre Élisée en contraste avec Élie pour le discréditer (voir 2 Rois 1.8, où le texte hébreu dit « il est un homme poilu »). Et en disant « élève-toi, » la référence était clairement à l’enlèvement d’Élie dans les airs. Ainsi, ces jeunes hommes se moquaient du prophète Élisée et aussi de l’Éternel lui-même.

Remarquez ensuite la réaction du prophète. Il ne s’agit pas du tout d’une réaction de frustration ou de vengeance. Le texte original dit: « Et il se retourna, et les regarda, et les déclara maudits dans le nom de Yahwéh. » Ceci démontre clairement que la malédiction était un jugement réfléchi, en accord avec l’Éternel, contre des jeunes hommes qui méprisaient ses oeuvres et son prophète.

Aussi, le groupe de jeunes hommes qui s’étaient rassemblés contre le prophète Élisée était assez imposant puisque les ourses ont déchiré 42 de ces jeunes, ce qui démontre également qu’ils n’ont pas tous été tués par les ourses. Ainsi, même dans son jugement Dieu a été miséricordieux.

Ces jeunes n’étaient pas des petits enfants qui se moquaient d’un chauve de manière enfantine et pour rigoler, mais des jeunes hommes rebelles et méprisants envers le Dieu Tout-Puissant, envers ses grandes oeuvres, et envers son porte-parole.

Nous devons nous rappeler que l’Éternel est un Dieu de grâce, mais il est aussi un Dieu saint et souverain.