Q.: À l’époque de Joseph, il n’y avait pas la loi de Moïse; comment les gens reconnaissaient-ils leurs péchés ?

Paul répond à cette question dans l’Épître aux Romains :

« Jusqu’à la loi le péché était dans le monde. Or, le péché n’est pas imputé, quand il n’y a point de loi. Cependant la mort a régné depuis Adam jusqu’à Moïse, même sur ceux qui n’avaient pas péché par une transgression semblable à celle d’Adam. » (5.13-14)

La phrase « le péché n’est pas imputé, quand il n’y a point de loi » signifie que sans loi, la loi ne peut donc pas être transgressée. Mais cela ne signifie pas qu’avant la loi, il n’y avait pas de péché; Paul est clair là-dessus : « Jusqu’à la loi le péché était dans le monde. » On n’a qu’à penser au meurtre d’Abel par exemple. Dans ce verset, Paul mentionne une chose qui pouvait rappeler à l’homme son péché et l’amener à le reconnaître : la mort! « La mort a régné depuis Adam jusqu’à Moïse. » La mort elle-même n’enseigne-t-elle pas à l’homme les conséquences du péché ? Dans cette même Épître aux Romains, Paul mentionne aussi la création (1.19-21) et la conscience (2.15), qui témoignent à l’homme la nature de Dieu et celle de l’homme.